Auschwitz liegt in Luftlinie 50 Kilometer von Krakau, von Warschau, Breslau und Wien jeweils 300 Kilometer, von Prag 330 und von Berlin 500 Kilometer entfernt.
Der Ort Auschwitz bzw. Oświęcim, an der Grenze von Oberschlesien zwischen Krakau und Kattowitz, war im Jahre 1939 eine polnische Kleinstadt von rund 15.000 Einwohnern. Polen und Juden lebten in nahezu gleichen Teilen in der Ortschaft. Der Ort liegt verkehrsgünstig an der Bahnlinie nach Kattowitz, so dass eine wichtige Voraussetzung für die europaweit verschickten Deportationszüge gegeben war.